De sjiiet Essawi is gedurende vijf jaar burgemeester van Bagdad geweest. Sinds het begin van de protesten zijn al vier hoge functionarissen opgestapt. Drie gouverneurs gingen Essawi voor.

In Bagdad en andere Iraakse steden zijn in de afgelopen weken verscheidene massale betogingen gehouden. De demonstranten eisten onder meer basisvoorzieningen, werk en een einde aan de corruptie.

De overheid in Irak is ernstig verzwakt door wanbeleid, jarenlange sancties en het geweld dat na de Amerikaanse inval in 2003 losbarstte. De drinkwater- en stroomvoorziening is nog steeds abominabel en er is een tekort aan voedsel en werkgelegenheid.