De leden van het omstreden kerkgenootschap hebben de gewoonte om op kwetsende wijze te demonstreren bij de uitvaarten van Amerikaans militairen die zijn omgekomen in bijvoorbeeld Afghanistan. Daarbij verwelkomen zij de dood van soldaten als een straf van God voor de tolerantie jegens homoseksualiteit in de Verenigde Staten.

De vader van een marinier die in 2006 sneuvelde in Irak was naar de rechter gestapt, nadat de kerkgangers de rouwdienst voor zijn zoon hadden verstoord. Een federale rechter kende hem aanvankelijk een schadevergoeding toe van 5 miljoen dollar, maar die beslissing werd teruggedraaid door een hof van beroep.

De man had de zaak daarop aangebracht bij het hoogste Amerikaanse rechtscollege. Dat oordeelde woensdag dat de leuzen van de Westboro Baptist Church kwetsend zijn, en waarschijnlijk geen noemenswaardige bijdrage leveren aan het publieke debat, maar desondanks niet kunnen worden verboden.

Omdat de leden van de Westboro Baptist Church vreedzaam betogen, op openbare plaatsen en zich houden aan de aanwijzingen van de lokale autoriteiten, genieten ook zij volgens het Hooggerechtshof bescherming onder het eerste amendement op de Amerikaanse grondwet, dat het recht op vrije meningsuiting garandeert.