De christendemocraat Zu Guttenberg (39) moest vorige week zijn doctorstitel inleveren. In zijn dissertatie voor de universiteit van Bayreuth had hij meerdere teksten overgenomen zonder bronvermelding.

De oppositie drong aan op het ontslag van Zu Guttenberg, tot dinsdag zonder succes. Bondskanselier Angela Merkel bleef haar minister van Defensie steeds in bescherming nemen. Ze sprak maandag nog haar steun uit in haar politieke bondgenoot van de CSU-partij, die volgens media en andere waarnemers in Duitsland gold als een voorname kandidaat om Merkel op termijn op te volgen. Maar binnen de achterban van CSU en Merkels CDU nam de kritiek op Zu Guttenberg in de afgelopen dagen steeds verder toe.

Ondanks de plagiaataffaire is Zu Guttenberg de populairste bewindspersoon van Duitsland. In de peilingen scoorde hij nog altijd beter dan Merkel.

Zu Guttenberg zei dinsdag tijdens de persconferentie in Berlijn dat hij veel moeite had om afstand te nemen van het ambt waarvoor hij zich hij zich „met hart en ziel” heeft ingezet. Hij kritiseerde de pers wegens de persoonlijke hetze die tegen hem zou zijn gevoerd.

De ex-minister wees erop dat onder zijn bewind grootschalige legerhervormingen zijn doorgevoerd. Zo werd de dienstplicht na vijftig jaar afgeschaft en wordt de zogeheten Bundeswehr op termijn ingekrompen van 240.000 naar 185.000 militairen, van wie 15.000 vrijwilligers.