Frank Buckles werd op 1 februari 1901 geboren in de staat Missouri. Toen hij zestien was en over de oorlog had gelezen in de kranten, wilde hij zo graag naar het front dat hij loog over zijn leeftijd om in het leger te mogen dienen. Hij werd in Groot-Bittannië en Frankrijk ingezet, maar bleef in de achterhoede steken.

Daarna werd hij zeeman en voer de wereld over totdat hij in 1940 ging werken in de Filipijnen. Japan viel in de Tweede Wereldoorlog het land binnen en Buckles bracht ruim drie jaar in een jappenkamp door. Hij keerde terug naar de VS en begon een boerenbedrijf.