Op 1 januari 2002 verbleven in Nederland 9560 kinderen bij pleegouders. Het aantal nieuwe plaatsingen per jaar is in de afgelopen tien jaar verdubbeld, van 2583 in 1992 naar 5189 in 2002. Dit blijkt uit cijfers van de voorzieningen voor pleegzorg.

De groei van de pleegzorg komt vooral door een toename van de deeltijdpleegzorg. Dit is de opvang van pleegkinderen in de weekeinden en in vakanties. Vorig jaar bestond 14 procent van de pleegzorg uit deeltijdpleegzorg. Een andere reden voor de groei is het stijgend aantal kortdurende plaatsingen. Veertig procent van de kinderen woonde vorig jaar korter dan een halfjaar bij pleegouders en 32 procent tussen een half- en twee jaar.

Volgens Stichting Pleegzorg Nederland heeft de pleegzorg de grenzen van haar groei bereikt. Verdere groei is alleen mogelijk wanneer de pleegzorg meer subsidie krijgt voor onder meer begeleiding van de gezinnen en uitbetaling van pleegoudervergoedingen.