Volgens medewerkers van het natuurgebied bij de circa 27 kilometer lange en 4 kilometer brede Tasman Gletsjer werd al langer gedacht dat het blok ijs zou afbreken. De beving met een kracht van 6,3 op de schaal van Richter gaf het stuk gletsjer van ongeveer 1 kilometer lang het laatste zetje.

De aardbeving veroorzaakte hevige trillingen, die twee keer een minuut aanhielden. Die trillingen waren bij de gletsjer, ongeveer 150 kilometer vanaf het epicentrum bij de stad Christchurch, een stuk milder. „Binnen een minuut na de beving hoorden de medewerkers bij het meer een geluid als een geweerschot en kort daarna begon het ijs af te breken”, aldus Denis Callesen, een van de medewerkers.

In het meer drijven nu enorme ijsschotsen, sommigen tot wel tweehonderd meter lang. De Tasman gletsjer ligt op de oostelijke flanken van Mount Tasman (3497 meter) en Mount Cook (3754 meter), de twee hoogste bergen van Nieuw-Zeeland.