Ze worden pas vrijgelaten als ze hun eisen voor politieke hervormingen intrekken, liet hun partij vrijdag weten.

De Umma Islamitische Partij werd eerder deze maand opgericht door tien hoogleraren, politieke activisten en zakenlieden. Politieke activiteiten zijn in het olierijke Saudi-Arabië strikt verboden; alle macht is in handen van de heersende familie. De roep om politieke hervormingen komt op een moment dat in de hele regio mensen de straat opgaan om veranderingen te eisen. De Umma Islamitische Partij heeft de machthebbers dringend verzocht een dialoog over hervormingen aan te gaan, onder meer over een betere positie voor vrouwen.

De arrestaties zullen „de politieke spanningen alleen maar doen toenemen tussen de Saudiërs die, net als andere Arabische volken, echte politieke hervormingen willen die gebaseerd zijn op hun recht om hun mening vrijelijk te uiten, om politieke bijeenkomsten te organiseren en hun parlementsleden te kiezen”, aldus een verklaring van de partij.

De halfbroer van koning Abdullah, prins Talal bin Abdul-Aziz, heeft vrijdag in een interview met de BBC opgeroepen tot hervormingen.

De protesten en sociale onrust in andere Arabische landen vormen een gevaar voor Riyad als het hof geen drastische stappen richting hervormingen zet.