Een Israëlische militaire woordvoerder zei donderdag dat het schip, met de naam Abu Hassan, vanuit Egypte was vertrokken en dat het voor de kust van Libanon wapens en ander materiaal had geladen. Het zou daarna op weg zijn gegaan naar de Gazastrook, om daar gelost te worden.

De marine heeft het schip naar de Israëlische haven Haifa gesleept. Aan boord waren onder meer 36 cd-roms met informatie om bommen te maken. Verder zijn ontstekingen voor raketten en apparatuur om explosieven op afstand tot ontploffing te brengen, aangetroffen.

Volgens Israëlische bronnen is de opgepakte Mohammed Salem Abu Amar van Hezbollah een expert in het maken van bommen. Hezbollah heeft in het verleden vaker geprobeerd mensen naar de Palestijnse gebieden te sturen. Hezbollah onderhoudt contacten met Hamas en de Islamitische Jihad.

Een marinewoordvoerder zei dat de lading veel kleiner is dan die van het schip dat vorig jaar januari werd onderschept door Israël in de Rode Zee. Aan boord van de Karine A werden in januari 2002 vijftig wapens gevonden, die afkomstig zouden zijn uit Iran en bestemd voor de Palestijnen.

Volgens een Israëlische militaire bron was de operatie vooral bedoeld om Mohammed Salem Abu Amar in de Gazastrook aan land te zetten. De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Shalom, beschuldigde de Palestijnse leider Arafat achter de smokkelpoging te zitten.

Een adviseur van Arafat ontkende dit. Volgens Abu Rdaina maakt de beschuldiging deel uit van Israëls campagne tegen Arafat en is het een dekmantel voor het feit dat de regering-Sharon weigert het vredesplan, de zogenoemde ”routekaart”, te accepteren.

De Israëlische strijdkrachten gaan fors bezuinigen op de landmacht. In vijf jaar tijd zou die met 20 procent moeten inkrimpen. Dat heeft chef-staf generaal Moshe Ya’alon tegenover het Britse militaire weekblad Jane’s Defence Weekly gezegd.

Volgens Ya’alon gaan de strijdkrachten meer investeren in nieuwe technologie en zijn zij van plan te gaan snijden in het aantal tankeenheden. De plannen worden begin volgende maand openbaar gemaakt.

Bij het besluit om te bezuinigen speelt mee dat de veiligheid van Israël is verbeterd door de bezetting van Irak, zei Ya’alon.