Volgens een bron bij het Russische ministerie van Binnenlandse Zaken is dinsdag een „speciale operatie” begonnen in het dichtbeboste gebied aan de voet van de Kaukasus om de islamitische rebellenleider Dokoe Oemarov te vinden. Hij heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de recente aanslag op een vliegveld bij Moskou, waardoor 36 mensen omkwamen.

Russische troepen stuitten op een groep moslimrebellen, waarna een schotenwisseling ontstond die zeker vijf uur duurde. Vijf militanten en drie agenten kwamen om.

Nadat regeringstroepen separatisten een decennium geleden hadden verdreven in de tweede Tsjetsjeense oorlog, is het geweld in de noordelijke Kaukasus weer opgelaaid. Rebellen vechten daar voor onafhankelijke islamitische staten.

Geweld in delen waar voornamelijk christenen wonen, is zeldzaam, maar komt steeds meer voor. Volgens experts betekent dit dat de opstand zich uitbreidt.