Dat meldde de Belgische nieuwsdienst KerkNet maandag. Het centrum wil in dienst van de Rooms-Katholieke Kerk en de samenleving staan, zo laten de initiatiefnemers weten. Het instituut is een initiatief van stafmedewerkers van organisaties uit de kerk en van academici. Zij willen meer wetenschappelijke onderbouwing leveren voor initiatieven rond kerk en religie.

Het centrum zal veldonderzoek doen en die gegevens wetenschappelijk verwerken. De resultaten worden voorgelegd aan „interdisciplinaire denkgroepen.”

Het instituut zal zijn eigen agenda bepalen, maar wel nauw samenwerken met universiteiten, kerkelijke instanties en ambtsdragers binnen de kerk. Af en toe zal er ook een beroep gedaan worden op of samengewerkt worden met Kaski, een gelijkaardig onderzoeksinstituut in Nederland.

Organisaties uit de kerk en de overheid kunnen onderzoek aanvragen over onderwerpen op het gebied waarvan het centrum expertise heeft opgebouwd.

Door sponsoring is het bestaan van het instituut voor de eerste drie jaar gegarandeerd.

Pieter Vandecasteele, stafmedewerker van de hulpverleningsorganisatie Caritas Vlaanderen en een van de initiatiefnemers, onderstreepte maandag het belang van het instituut, tegenover KerkNet: „Mensen zijn op elkaar aangewezen en gaan, al dan niet gewild, verbanden aan met elkaar. Kerk en samenleving zijn twee eeuwenoude uitingen van hoe mensen omgaan met die behoefte.”

Lea Verstricht, deeltijds onderzoekscoördinator van het kenniscentrum, noemde het initiatief „baanbrekend”, omdat de Belgische kerk geen traditie heeft van onderzoek op bestelling.