Dit schrijft de WTO, de Wereldhandelsorganisatie, in haar vanmorgen vrijgegeven jaarverslag. In 2000 nam het volume van de wereldhandel toe met 12 procent, wat bijna een record was. Voor dit jaar houdt de WTO het op een groei van 2 procent, maar de organisatie tekent daarbij aan dat dat percentage wel eens lager kan uitvallen.

De forse afname van de groei van de wereldhandel is veroorzaakt doordat de vraag in West–Europa veel minder sterk is toegenomen dan was verwacht. Bovendien kwam de importgroei van de Verenigde Staten in de eerste helft van dit jaar vrijwel tot stilstand. Verder kwam de „dramatische” achteruitgang van de productie en de investeringen in de informatietechnologie hard aan, vooral voor de landen in Oost–Azië.

De WTO ging er in mei van dit jaar van uit dat de groei van de wereldhandel zou afnemen tot 7 procent. De achteruitgang is veel harder gegaan dan de organisatie kon voorzien. Voor het lopende kwartaal bestaat nog veel onzekerheid, zeker doordat de aanslagen in de Verenigde Staten van 11 september de luchtvaart en het vrachtvervoer niet onberoerd hebben gelaten.

De verkoop van personal computers, die aan het eind van de jaren negentig een belangrijk element vormde in de toename van de wereldhandel, zal dit jaar een stuk kleiner zijn dan vorig jaar. De verkoop van computerchips is nu 30 procent kleiner dan het afgelopen jaar.