De aanslag had plaats op de weg tussen Bagdad en Samarra, ter hoogte van Dujail. De lezingen over wat er precies is gebeurd lopen nogal uiteen. Een politieman sprak van een zelfmoordenaar met een bomvest, een ander stelde dat een autobom explodeerde nabij een bus vol pelgrims.

Volgens een ooggetuige reed een auto in Dujail de menigte in. De auto was volgens hem versierd met vlaggen en draaide muziek, waardoor het leek of deze bij de sjiieten hoorde. Tussen de mensen bracht de bestuurder de auto tot ontploffing.

In Samarra staat de al-Askari moskee. Vrijdag is daar de herdenking van een belangrijke imam, die stierf in de negende eeuw. Die gebeurtenis trekt veel sjiieten naar Samarra.