Frei Montalva, staatshoofd tussen 1964 en 1970, overleed in 1982 onder verdachte omstandigheden. Zijn dood is officieel het gevolg van een zware infectie. Frei Montalva liep die infectie op nadat hij aan een hernia was geopereerd. Uit recent juridisch vooronderzoek zou blijken dat hij is vergiftigd.

Volgens nabestaanden van Frei Montalva is de oud-president vermoord op last van de geheime dienst van de dictator Augusto Pinochet (1973-1990). De christendemocraat Frei sprak zich in de jaren zeventig steeds nadrukkelijker uit tegen de dictatuur van Pinochet.

Piñera zei dat zijn regering voor eens en altijd opheldering wil over de omstandigheden waaronder Frei om het leven kwam. „De verantwoordelijken voor zijn dood zullen de gevolgen moeten aanvaarden”, aldus Piñera.

Bij het onderzoek wordt onder meer gekeken naar de rol van zes verdachten. Het gaat om twee artsen, een medewerker van het onderdrukkingsapparaat van Pinochet, twee patholoog-anatomen en een chauffeur. Die chauffeur bleek later voor de geheime dienst te werken.

Vorige week kondigde de Chileense regering een onderzoek aan naar de dood van een andere president, de socialist Salvador Allende. Tot dusver werd aangenomen dat Allende tijdens de militaire coup die Pinochet in 1973 aan de macht bracht, zelfmoord pleegde. Juristen menen evenwel dat geen onzekerheid meer mag bestaan over de doodsoorzaak van de president.