Andrea Giardino, zoals de man heette, dook toen plotseling op in Valle d’Aosta, een kleine Italiaanse alpenregio waar Frans wordt gesproken. De 27-jarige man sprak met weinigen en hield zich op in de uitgestrekte en onherbergzame omgeving in de buurt van de kleine gemeente Ponte Saint Martin.

Giardino had zich eerder in diverse Italiaanse steden opgehouden. Laatstelijk in Genua, waar hij zich op een periode van religieuze afzondering voorbereidde.

Hij was bij de bevolking bekend als de jongen die in een notitieboekje schreef en de Bijbel bij zich had. Hij hield zich in leven met wat hij in de natuur vond. Maar zo plotseling als hij gekomen was, zo abrupt was hij verdwenen. Een van de laatste keren dat hij werd gezien was in het natuurgebied Oley. Boswachters hadden hem toen gemaand zijn iglotent niet in het natuurgebied op te zetten. Zonder morren had hij opgebroken.

Mogelijk week hij uit naar een verlaten, houten stal in Oley, niet ver van Ponte Saint Martin. Vorige week waren twee mannen bezig om de begroeiing rond de stal, die inmiddels een bouwval was geworden, te verwijderen. Toen de stal vrijkwam, zagen de mannen het textiel van een tent, een rugzak en een lichaam. Voor de toegesnelde politie was het duidelijk dat het om Andrea Giardino ging. Mogelijk is de man gestorven als gevolg van een slecht hart. In zijn rugzak was een doktersbrief die daarop duidt aangetroffen.

Het einde van Andrea Giardino, die uit het Zuid-Italiaanse Lucera kwam, doet denken aan het verhaal van de Amerikaan Chris McCandless die zich in de jaren 90 uit de beschermde omgeving van Virginia had losgemaakt en zich had teruggetrokken in Alaska, waar hij omkwam. Over McCandless schreef Jon Krakauer de bestseller ”De wildernis in”.

Niet iedereen ziet parallellen met het romantische verhaal van Jon Krakauer. Het Italiaanse persbureau ANSA omschreef Giardino vorige week als een „vagebond.”