Saleh volgt het voorbeeld van zijn Egyptische collega Hosni Mubarak. Die maakte dinsdagavond na een week van massale protesten bekend dat hij zich na afloop van zijn ambtstermijn niet herkiesbaar zal stellen. Beide Arabische leiders zijn ongeveer dertig jaar aan de macht.

De oppositie in Jemen had opgeroepen tot een ‘dag van woede’. Vorige week gingen in het armste Arabische land al duizenden mensen de straat op om te betogen tegen de slechte economische situatie, de wijdverbreide corruptie en de politieke onderdrukking. Om de onrust te sussen beloofde Saleh onder meer loonsverhoging voor ambtenaren en militairen, maar dat mocht niet baten.

De tegenstanders van het regime voelen zich gesterkt door de ontwikkelingen in andere Arabische landen. In Tunesië zorgde een volksopstand ervoor dat medio januari dictator Zine al-Abidine Ben Ali na 23 jaar van het toneel verdween. In Egypte hebben massademonstraties president Mubarak aan het wankelen gebracht.