De sneeuwstorm is een van de grootste in tientallen jaren. Volgens satellietbeelden van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA strekt het getroffen gebied zich uit van Texas in het zuiden tot Maine in het noordoosten. Meer dan de helft van de vijftig Amerikaanse staten is getroffen. Op veel plekken zijn tientallen centimeters sneeuw gevallen.

Missouri, Illinois, Oklahoma, Kansas en Arkansas hebben de noodtoestand uitgeroepen. Arkansas heeft de nationale garde ingezet om extra voorraden naar het noordwesten van de staat te brengen. In sommige andere staten is de nationale garde in verhoogde staat van paraatheid gebracht.

In het getroffen gebied zitten tienduizenden mensen zonder stroom omdat elektriciteitskabels zijn beschadigd. Op veel plaatsen zijn scholen en overheidsgebouwen dicht en zijn snelwegen afgesloten. Veel mensen hamsteren voedsel.

President Barack Obama heeft dinsdag een briefing bijgewoond over de voorbereidingen en de beschikbare noodhulp. De Nationale Weerdienst heeft stormwaarschuwingen en weeradviezen gegeven voor meer dan dertig staten.

Meer dan tienduizend vluchten in Amerika zijn geannuleerd en enkele vliegvelden zijn gesloten. Dinsdag gingen 6500 vluchten niet door. Dat is ongeveer 20 procent van het totale aantal in de Verenigde Staten. Het vliegveld O’Hare in Chicago (Illinois) had met 1300 het grootste aantal annuleringen. Voor woensdag zijn inmiddels 3600 vluchten uit voorzorg geannuleerd.

De sneeuwstorm trekt woensdag verder richting het noordoosten, het deel van de VS dat in de afgelopen maanden het zwaarst wordt getroffen door bar winterweer.