De aandoening was tot dusver alleen vast te stellen door onderzoek van hersenweefsel van gedode dieren. De nieuwe testmethode kan voorkomen dat veehouders uit voorzorg hun hele veestapel moeten doden als er een verdenking is van de ziekte. Door de proef is vast te stellen welk dier de besmettelijke ziekte heeft en welke dieren in de omgeving vervolgens groot gevaar lopen de aandoening ook op te lopen. Kerngezonde dieren die geen gevaar lopen, kunnen vervolgens worden geïdentificeerd.

Bij de eerste pogingen bleek met 100 procent nauwkeurigheid dat zes runderen bse hadden. Net zo exact stelde de test vast dat 46 runderen geen gevaar liepen. Twee mogelijk positieve gevallen duidde de test aan in een kudde van 57 dieren, die geboren zijn binnen een jaar voor of na een ander ziektegeval.

„We redden niet alleen veel dieren, maar een hele industrie”, aldus een van de vorsers. Het onderzoek is gedaan door het biomedische bedrijf Chronix in de Amerikaanse staat Californië en de Duitse universiteit van Göttingen. De test moet 40 tot 60 euro gaan kosten.