Het Wereld Natuur Fonds (WNF) spreekt van een van de grootste partijen van lichaamsdelen van apen die ooit in beslag is genomen in Centraal-Afrika. Er werden onder meer twaalf hoofden van chimpansees, dertig chimpanseehanden, een chimpanseehoofd en een hoofd en handen van een zeldzame laaglandgorilla aangetroffen. Daarnaast bevatte de partij twaalf luipaardhuiden, vijf staarten van bosolifanten, een deel van de huid van een leeuw en slangenhuiden.

Het leger van Gabon heeft tijdens de meest recente actie tegen de criminelen samengewerkt met diverse milieuorganisaties. Het land beschikt over uitgestrekte oerwouden waar grote aantallen wilde dieren leven. Circa 10 procent van het oppervlak van Gabon is in de afgelopen jaren bestemd als nationaal park.

De illegale handel in lichaamsdelen van beschermde dieren is uiterst lucratief. In delen van Afrika en Azië gelden deze stukken dood dier als brenger van geluk, of worden ze gebruikt als ingrediënt in alternatieve medicijnen en ingezet bij zwarte magie (juju). Ook geldt het vlees als een belangrijke voedselbron voor veel burgers in de landen waar jacht wordt gemaakt op de wilde dieren.

Het WNF heeft de autoriteiten in Gabon opgeroepen om streng op te treden tegen stropers en handelaren in illegaal verkregen lichaamsdelen van dieren. „De enorme verzameling van beschermde diersoorten die tijdens deze operatie is ontdekt, is zeer verontrustend”, zei WNF-deskundige David Greer tegen de BBC.