Dat meldde de BBC in de nacht van donderdag op vrijdag. De stembusgang in het kiesdistrict was nodig, omdat de uitslag van de verkiezingen van vorig jaar ongeldig was verklaard. De toenmalige Labourkandidaat Phil Woolas won, maar volgens een speciale rechtbank had hij valse verhalen verspreid over zijn tegenstander. Daarop werd hij geschorst door zijn partij.

Woolas won de verkiezingen vorig jaar met een voorsprong van ongeveer honderd stemmen op zijn tegenstander van de ‘Lib Dems’. Bij de tussentijdse verkiezing van donderdag bleek het verschil tussen Labour en de Liberaal-Democraten te zijn gegroeid tot 3558 stemmen.

De Lib Dems waren vorig jaar de grote verrassing bij de Britse parlementsverkiezingen. Onder leiding van Nick Clegg trad de partij voor het eerst in haar bestaan toe tot een regering, een coalitie met de Conservatieven. Het beleid van de regering heeft de liberalen de afgelopen maanden echter veel steun gekost. Zo besloot de coalitie het collegegeld te verhogen, ook al hadden de Liberaal-Democraten zich tijdens de verkiezingscampagne juist uitgesproken tegen het plan. De maatregel leidde tot felle studentenprotesten. Volgens diverse peilingen is de aanhang van de partij de afgelopen maanden ongeveer gehalveerd.