Maar het aantal slachtoffers en de schade lijken dit jaar veel groter. De premier van de deelstaat Queensland, Anna Bligh, beklemtoonde dat er nu wijken zijn ondergelopen die in 1974 nog niet bestonden. In de stad van twee miljoen inwoners zijn naar schatting 20.000 tot 30.000 panden onder water komen te staan. De Australische premier Julia Gillard sprak van een ramp van overweldigende omvang.

Het centrum van Brisbane is veranderd in een spookstad. Duizenden inwoners zijn vertrokken naar hoger gelegen gebieden nu de stad wordt geteisterd door wat de ergste watersnood in honderd jaar lijkt te worden.

De deelstaat Queensland in het noordoosten van Australië kampt al weken met zware overstromingen. Volgens officiële cijfers zijn tot dusver twaalf mensen om het leven gekomen. Gevreesd wordt dat dit aantal zal oplopen. De economie lijdt volgens schattingen in Australische media een verlies van omgerekend zeker 10 miljard euro.

De hulpdiensten meldden woensdag dat zij enkele tientallen mensen levend hebben teruggevonden die werden vermist nadat zij door het wassende water waren meegesleurd. Van nog circa vijftig mensen is niet duidelijk waar zij zijn. Voor het lot van sommigen wordt gevreesd.

De watermassa heeft stroomopwaarts al een enorme ravage veroorzaakt. Ooggetuigen meldden dat complete huizen in de rivier de Brisbane drijven. De wrakstukken vormen een extra gevaar voor mensen die in het water terechtkomen. Eerder werd al gewaarschuwd voor gevaarlijke slangen en krokodillen die nu op plekken zitten waar zij zich normaal niet vertonen. Omroep ABC meldde dat kilometers landinwaarts een stierhaai zou zijn gesignaleerd.

Het buurland Indonesië heeft hulp aangeboden. Zo bood de Indonesische minister van Buitenlandse Zaken, Marty Natalegawa, woensdag 750.000 euro aan voor een fonds voor slachtoffers van de overstromingen in Queensland.