„Van 1 tot 16 januari ligt het openbare leven hier volledig stil”, vertelt Giorgi Oezilaoeri (34) vanuit de Georgische hoofdstad Tbilisi. Volgens goed Georgisch gebruik viert iedereen feest. Eerst de jaarwisseling op 31 december, op 7 januari is het Orthodoxe kerst en nu weer oud en nieuw. „Het enige verschil met twee weken geleden is, dat er nu geen grote shows op televisie zijn.”

Er wordt wel met de klok afgeteld, de champagne knalt, zoenen en feesten, wat doorgaat op nieuwjaarsdag. De dag erna is de Georgische Dag van de Bestemming, waarop de Georgiërs bijkomen van het feestgedruis en nadenken over wat ze de rest van het jaar willen gaan doen. En daarna komt het openbare leven langzaam weer op gang.

Ook in Servië en Montenegro en delen van Bosnië en Herzegovina wordt de jaarwisseling gevierd. „We hebben alleen geen oliebollen maar verder vieren we het net als hier”, vertelt de uit Bosnië afkomstige Nederlandse Lucija Stojanovic.

In Moldavië dragen in dorpen groepjes jonge mannen op luide stem gedichten voor, het zogeheten Uratura. Daarna bellen ze bij huizen aan om een gelukkig Nieuwjaar te wensen, waarop hen een glas wijn, zoetigheden en geld worden aangeboden. „Helaas verdwijnt de traditie langzaamaan, omdat veel mensen voor werk naar het buitenland en de steden zijn getrokken”, aldus Simion Ciochina.

„Toen ik een kind was hadden we die avond speciaal eten en werd me toegefluisterd dat het Oud Russisch Nieuwjaar was”, vertelt Petr Sjelemovski (33). „Maar tegenwoordig is het vooral reden om te feesten”, knipoogt hij. Russische superrijken zoeken veelal mondaine oorden op, waar volop champagne, wodka en kaviaar wordt geserveerd.

Ook in Nederland wordt op verschillende locaties het glaasje wodka geheven op het nieuwe jaar. Jurn Buisman, honorair-consul van Wit-Rusland, proostte in 1992 met een handjevol mensen in het Geelvinck Hinlopen Huis in Amsterdam. De locatie werd te klein en wegens succes is het evenement verhuisd naar de Industrieele Groote Club aan de Dam.