Tijdens het vredesproces tussen de islamitische heersers in Khartoem en de zwart-Afrikaanse zuiderlingen van de ex-rebellenbeweging SPLA, werd Abyei steeds kleiner. Eerst werd afgesproken dat Abyei zou bestaan uit stamgebieden van de Ngok-Dinka, die de Britse en Egyptische kolonisatoren in 1905 overhevelden naar Kordofan. Dit leidde niet tot rust. In 2008 werd er hevig gevochten en de hoofdstad Abyei raakte verwoest.

Het Internationaal Hof van Arbitrage in Den Haag moest bijspringen. Dat bepaalde in 2009 nieuwe grenzen van Abyei waarmee het nog kleiner werd. Vrijwel alle partijen waren hier blij mee. Alleen de noordelijke, nomadische stam van de Misseriya bleek fel tegen, ondanks het feit dat die van het hof rechten kreeg om kuddes te laten grazen. Zij trekken in droge seizoenen de streek binnen.

Het was afgesproken dat de bewoners in het referendum van januari over onafhankelijkheid ook zouden stemmen over de vraag of ze bij Noord- of bij Zuid-Sudan willen horen. Dat laatste referendum is wegens de onenigheden op de lange baan geschoven. De partij van de Sudanese president Bashir, de NCP, heeft zich inmiddels achter de Misseriya geschaard.

De Misseriya vochten in de oorlogen aan de kant van Khartoem. De Ngok-Dinka behoren tot de rebellen van het eerste uur die het noordelijke gezag bevochten. Velen kunnen zich tot de top in het zuiden rekenen.