Lometa Hassan is een van de mensen die in de rij staan om te stemmen. „Ik kwam hier vandaag al om vijf uur. Gisteren was ik er om zeven uur en toen stond het al helemaal vol”, aldus de Sudanees, die sinds zijn geboorte in 1955 slechts tien jaar vrede heeft meegemaakt. De 28-jarige James Khor Chol meldde zich al om twee uur al bij het stemlokaal. „Ik was vandaag de eerste die zijn stem uitbracht.”

Veel mensen besloten zondag eerst naar de kerk te gaan, waarna de rijen voor de stemlokalen ellenlang waren. Maandag is voor hen een tweede kans, de rest van de week zijn de stemlokalen ook open. De stemming bij de stemlokalen is feestelijk: mensen juichen en zingen als er wordt gestemd. Incidenten zijn tot nog toe niet gemeld.

Algemeen wordt aangenomen dat de Zuid-Sudanezen voor splitsing van het grootste land van Afrika kiezen. Dat zou moeten leiden tot een zelfstandige natie. Het referendum is geldig als 60 procent van de stemgerechtigden gaat stemmen. In het zuiden zijn ongeveer 3,75 miljoen stemgerechtigden geregistreerd.

De Sudanese president Omar al-Bashir, die gezocht wordt door het Internationaal Strafhof in Den Haag wegens oorlogsmisdaden in Darfur, heeft laten weten de uitslag te zullen respecteren.