De Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates heeft in Peking twee uur gesproken met zijn Chinese ambtgenoot generaal Liang Guanglie. „Ik denk dat generaal Liang en ik aanzienlijke voortgang hebben geboekt deze morgen”, zei Gates. Hij bezoekt China ter voorbereiding van de visite van de Chinese president Hu Jintao aan de VS.

Sinds Washington een jaar geleden meldde dat het 6 miljard dollar (4,3 miljard euro) aan wapens had verkocht aan Taiwan, waren de relaties maandenlang bevroren. Maandag was er geen signaal dat China het standpunt over de Amerikaanse wapenverkopen aan Taiwan herziet. „China’s standpunt is duidelijk en consistent. Wij zijn daar tegen”, zei Liang over de Amerikaanse verkopen aan Taiwan, dat volgens China tot zijn grondgebied behoort. Nieuwe verkopen kunnen de relatie opnieuw verstoren.

Gates reikte de hand door te zeggen dat de militaire banden met China te belangrijk zijn om „onderhavig te zijn aan politieke winden”. Hij deed een voorstel voor een „strategische dialoog” over kernwapens, raketafweer en ruimtewapens. Zijn Chinese collega zei alleen „het idee te bestuderen”.

China is al tijden bezig zich flink te bewapenen, tot grote zorg van de Verenigde Staten en andere landen. Onlangs bleek nog dat China werkt aan een nieuw gevechtsvliegtuig. De J-20 zou niet te zien zijn op de radar en is daarmee een potentiële rivaal van de Amerikaanse F-22. Volgens minister Liang zijn de investeringen nodig omdat de militaire technologie van China tientallen jaren achterloopt op die van de VS. „De energie die wij stoppen in het onderzoek naar en de ontwikkeling van wapensystemen zijn niet bedoeld om welk land dan ook in de wereld te bedreigen”, drukte hij minister Gates op het hart.

De Amerikanen hopen op wat meer medewerking van Peking, dat zich regelmatig niets aantrekt van de standpunten van Washington. Onder meer de aanpak van Noord-Korea is een onderwerp waar de VS een beetje beweging in hopen te krijgen.