Zuid-Sudanese militairen doodden zes rebellen in het olierijke gebied Mayom. Het zou gaan om aanhangers van Gatluak Gai, de commandant van een militie die in het zuiden van Sudan actief is. De regering van Zuid-Sudan heeft hem amnestie aangeboden, maar hij heeft dat aanbod afgewezen.

Enkele uren voor aanvang van het referendum openden schutters het vuur op burgers in zeker twee dorpen in de regio Makeir. Daardoor is een onbekend aantal mensen om het leven gekomen.

Bij aanvallen kwamen vrijdag twee opstandelingen om en werden 24 mensen gevangengenomen. Bij een nieuwe aanval zaterdagmorgen sneuvelden nog eens vier rebellen en werden zes opstandelingen gevangengenomen, aldus de militaire woordvoerder. Onder de militairen vielen geen doden.

In het zuiden woedde tussen 1983 en 2005 een oorlog. Het christelijke zuiden vocht voor afscheiding van het islamitische noorden. In 2005 bereikten de partijen een vredesakkoord. Het referendum is het sluitstuk van dat akkoord.

Ondertussen is Hollywoodster George Clooney in het land gearriveerd. Met zijn zogeheten Satellite Sentinel Project houdt hij tijdens het referendum de grens tussen Noord- en Zuid-Sudan in de gaten met behulp van satellietbeelden en mensen ter plekke. Volgens hem wordt de onafhankelijkheid van het zuiden de komende dagen een feit. „Het gaat lukken en er wordt een nieuw land gecreëerd. Dat is iets fantastisch”, aldus Clooney in de zuidelijke hoofdstad Juba.