Sinds eind 2006 leidde Sadr zijn radicale beweging vanuit Iran, nadat de Irakese autoriteiten een arrestatiebevel tegen hem hadden uitgevaardigd. Sadr voelt zich nu kennelijk veilig genoeg voor een terugkeer naar zijn geboorteland.

Sadr leidde twee opstanden tegen het Amerikaanse leger in 2004. Zijn volgelingen voerden in 2006 en 2007 op grote schaal zuiveringen uit in steden als Bagdad en Najaf. Zij verdreven soennieten. Toen de Amerikanen 30.000 extra militairen stuurden om een eind te maken aan het geweld, gaf Sadr zijn mannen opdracht het bloedvergieten te stoppen. Zij hadden toen al veel van hun doelen bereikt.