Otegi zit sinds oktober 2009 in de gevangenis. Als leider van de verboden organisatie Batasuna, die wordt beschouwd als de politieke arm van de ETA, is hij in Spanje veroordeeld tot twee jaar cel wegens verheerlijking van het terrorisme.

Het dinsdag gepubliceerde interview komt op een moment dat in Spanje druk wordt gespeculeerd over een verklaring die de ETA mogelijk binnenkort uitgeeft. Daarin zou de afscheidingsbeweging bekendmaken dat ze de wapens voorgoed neerlegt.

In het interview met The Wall Street Journal stelde Otegi dat door „komende ontwikkelingen” de druk zal toenemen op de Spaanse regering om door onderhandelingen een eind te maken aan het conflict over de status van het Baskenland. In september kondigde de ETA een eenzijdig staakt-het-vuren aan. De voorwaarden van de wapenstilstand bleven echter onduidelijk, waardoor Madrid niet wilde gaan praten met de beweging.

Volgens Otegi verwerpt de ETA nu elke vorm van geweld om politieke doelen te bereiken. Hij erkende dat het moeilijk gaat worden om de regering van premier José Luis Rodr¡guez Zapatero aan de onderhandelingstafel te krijgen. Otegi vindt het logisch dat de regering veiligheidsgaranties voor de burgers wil, als het tot gesprekken tussen de ETA en Madrid komt. „We zijn bereid zoveel garanties als nodig is te geven om te bewijzen dat onze opstelling vasthoudend en onomkeerbaar is”, zei Otegi.

De ETA strijdt al tientallen jaren voor een onafhankelijk Baskenland in het noorden van Spanje en het zuidwesten van Frankrijk. Terreuraanslagen van de beweging hebben de afgelopen decennia aan meer dan achthonderd mensen het leven gekost. Spanje en Frankrijk hebben de beweging de afgelopen jaren de duimschroeven aangedraaid. Veel belangrijke personen binnen de ETA-organisatie zijn opgepakt.