Het gaat om de krachtigste satelliet in zijn soort, doordat hij veel informatie tegelijk kan doorgeven. Het apparaat heeft dezelfde capaciteit van veertig tv-satellieten samen. „Het is een van de ingewikkeldste en grootste satellieten die we ooit gebouwd hebben”, meldde bouwbedrijf Astrium, een dochterbedrijf van EADS, eerder.

Het apparaat van communicatiebedrijf Eutelsat is zes meter hoog. Met uitgeklapte zonnepanelen bereikt het een spanwijdte van ruim 40 meter. Het project waarvan de satelliet de cruciale schakel is, kost ruim 350 miljoen euro.

De lancering zondag was vorige week nog uitgesteld. De technici namen geen risico. Enkele weken geleden ging de lancering van een Proton-raket nog mis. Door een vermoedelijke rekenfout met de brandstof kwamen drie Glanoss-satellieten niet in de baan om de aarde, maar vielen in de Stille Oceaan. Dat was een schadepost van zo’n 100 miljoen euro. Zaterdag ontplofte nog een Indiase raket, kort nadat die was opgestegen met een communicatiesatelliet.