De Palestijnse Autoriteit had op 90.000 bezoekers gerekend, maar dat aantal is volgens lokale overheidsbekleders mogelijk al overschreden. „Het is dit jaar voor het eerst dat Bethlehem zoveel mensen te gast heeft”, aldus een gemeenteambtenaar zaterdag. Precieze cijfers zijn nog niet voorhanden.

Jarenlang werd Bethlehem gemeden door de Palestijnse opstand. „Moge het geluid van de bellen het geluid van wapens in het gehavende Midden-Oosten overstemmen in deze kerstperiode”, zei patriarch Fuad Twal tijdens de kerstmis in het stadje, die onder meer werd bijgewoond door de Palestijnse president Mahmud Abbas.