De Salafistische Groep voor Prediking en Strijd (GSPC) is een extremistische islamitische groepering. De autoriteiten in Algerije zeggen dat zij banden heeft met het terreurnetwerk al-Qaeda van de voortvluchtige Saoediër Osama bin Laden.

Het leger zegt de toeristen dinsdagochtend te hebben bevrijd in de streek van Amguid circa 1200 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Algiers. Het heeft de zeventien bevrijde toeristen eerst naar de provinciehoofdstad Tamanrasset, 400 kilometer zuidelijker, gebracht en vervolgens naar de hoofdstad overgevlogen. De toeristen keren woensdag naar Europa terug.

Het leger liet zich niet uit over de situatie van de Europeanen die nog in handen zijn van hun ontvoerders. Officieel hebben de Algerijnse autoriteiten nooit toegegeven dat de toeristen waren ontvoerd.

Onder de zestien Europeanen die nog worden vastgehouden in de Algerijnse Sahara is een 35-jarige Nederlander. Voorts zijn er nog tien Duitsers en vier Zwitsers verdwenen. Ze worden volgens het Algerijnse dagblad al-Watan waarschijnlijk vastgehouden in de bergachtige en ontoegankelijke streek van Illizi, circa 1300 kilometer ten zuidoosten van Algiers. De groep die is bevrijd werd dinsdag 300 kilometer westelijker aangetroffen.

De GSPC wordt in de streek geleid door Mokhtar Belmokhtar die volgens waarnemers eerder bandiet dan fundamentalist lijkt. Hij maakt sinds 1994 grote stukken van de zuidelijke en zuidoostelijke Algerijnse Sahara onveilig uit naam van de salafistische groep. Hij smokkelt met buurlanden Libië, Niger en Mali handelswaar waaronder militair materieel. Onder zijn wapenfeiten zijn naar verluidt de diefstal van zeventien terreinwagens van een oliemaatschappij in december bij Illizi en dreigementen waarmee hij voorkwam dat de rally Parijs - Dakar in 2000 door Niger trok.

De salafisten zeggen de allerpuurste vorm van de islam na te streven door het leven aan het begin van de islamitische wereld tot voorbeeld te nemen. De Algerijnse tak GSCP wordt geleid door Hassan Hattab. De GSCP is onder meer in West-Europa berucht geworden door terroristische activiteiten. De ontvoeringen in Algerije worden door sommige waarnemers in verband gebracht met een proces tegen Algerijnen van de GSPC in Duitsland.