Dit jaar is de oesterproductie van 130.000 ton naar 80.000 ton gezakt, waardoor de prijzen al 40 procent zijn gestegen. Het oestervirus sloeg in 2008 voor het eerst toe en is dodelijk voor babyoesters, die pas na drie jaar geoogst kunnen worden.

„Je kunt wel stellen dat dit onze laatste echte kerst is. Het is een catastrofe”, aldus oesterproducent Renan Henry van het Comité voor het Redden van de Oesterkweek. Volgens hem dreigt volgend jaar een derde van de Franse oesterkwekers failliet te gaan.

Frankrijk is na China, Japan en Korea met ongeveer vierduizend producenten de vierde grote speler op de oestermarkt. De Aziatische productie is vooralsnog niet aangetast door het virus.

Frankrijk heeft noch de oorzaak van het virus noch een oplossing om het te bestrijden gevonden. De kwekers proberen met de oesters die het virus hebben overleefd, ondertussen een ‘superresistente’ oester te kweken. Ook zou met buitenlandse oesters een nieuwe oesterkweek opgezet kunnen worden in Franse wateren, maar „dat zou het einde van een tijdperk betekenen”, aldus Henry. De eerste nieuwe oesters zouden pas in 2015 geoogst kunnen worden.

Tot die tijd blijft het crisis in Frankrijk, waar de oester traditioneel een vaste tafelgenoot is bij de kerst- en eindejaarsmaaltijden en borrels.