„Ik wil mijn verontschuldigingen aanbieden voor wat er op 24 februari is gebeurd”, aldus voorzitter van de raad van commissarissen H. de Ruiter.

De Ruiter zei zelf ook geschrokken te zijn over de gebeurtenissen. „Beleggers kunnen veel slecht nieuws verdragen, maar ze houden niet van verrassingen. Er zijn verschillende onderzoeken aan de gang naar wat er precies is gebeurd. Daarom kunnen we er niet al te veel over zeggen”, aldus De Ruiter, die tijdelijk het bewind voert over de onderneming.

Ook noemde hij de organisatie van de aandeelhoudersvergadering „ongelukkig en niet erg slim van ons.” Er was slechts drie uur uitgetrokken om de aandeelhouders vragen te laten stellen in het Scheveningse Circustheater. Daarna moet het decor voor de musical Aïda worden opgebouwd. De Ruiter zegde toe dat alle aandeelhouders schriftelijk vragen kunnen stellen en daar dan later een antwoord op krijgen.

Ook aanwezig was de nieuwe bestuurder A. Moberg, die de voorzittershamer van De Ruiter overneemt. Hij sprak de aandeelhouders toe. „Er gaat veel veranderen binnen het concern. Het verstand moet terugkeren, evenals de waarde in de onderneming.”

Veel aandeelhouders reageerden teleurgesteld. „We zijn hier in het Circustheater. Het gaat hier ook meer om een theater dan om iets anders, want u hebt ons bewust misleid. Ik hoop dat u nu eerlijk bent”, aldus een van de enkele honderden aanwezigen.

Desondanks stemden de aandeelhouders ermee in om de presentatie van de jaarcijfers over 2002 met een halfjaar uit te stellen. De Ruiter gaf echter aan dat de cijfers medio augustus klaar zijn. „Als dat niet zo is, is er echt wat aan de hand. Dan roep ik in elk geval een vergadering bijeen om uitleg te geven.”

Er waren nog veel vragen over het vertrek van bestuursvoorzitter C. van der Hoeven en zijn financiële man M. Meurs. Volgens De Ruiter is hun vertrek veroorzaakt door een aantal factoren. „Het was een cumulatie van gebeurtenissen. Daarbij denk ik aan de winstwaarschuwingen, de gebeurtenissen bij US Foodservice en de ontwikkelingen in Zuid-Amerika.”

Een arbitragecommissie gaat bekijken of het duo in aanmerking komt voor een schadeloosstelling. Dat is volgens De Ruiter zo afgesproken in hun arbeidscontract. „Het is een grof schandaal als twee bestuurders die het bedrijf bijna in de vernieling hebben geholpen straks ook nog eens een paar miljoen meekrijgen”, reageerde een aandeelhouder getergd. De zaal applaudisseerde uitbundig na deze emotionele verklaring.

De malversaties bij Ahold-dochter US Foodservice betekenen met enige vertraging het einde van de carrière van J. Miller, de topman van het Amerikaanse cateringbedrijf. Ahold maakte dinsdag tijdens de aandeelhoudersvergadering van het supermarktconcern het vertrek bekend van Miller, bijna drie maanden nadat de fraude bij US Foodservice aan het licht was gekomen.

In het persbericht dat Ahold uitgaf, staat dat Miller zelf om zijn aftreden had verzocht. De raad van commissarissen besloot daarop het verzoek in te willigen.