Het is een uitstekend idee van oratoriumvereniging Psallite Deo onder leiding van Patrick van der Linden om dit grote romantische werk op cd te zetten.

Maunder kun je gerust een muzikale evangelist noemen. Zijn manier van componeren staat volledig in dienst van de tekst. De engelenzang ”Glory to God”, vertolkt door een hoog genoteerd vierstemmig vrouwenkoor, krijgt iets verhevens. En als de wijzen door de woestijn trekken op weg naar Bethlehem, hoor je een karavaan in marstempo voorbijkomen.

De driedelige cantate, die het kerstevangelie bezingt vanuit het perspectief van de herders, de wijzen en de christengelovige, is vol van zulke muzikale effecten. De kracht van Maunder is dat hij ze volledig weet te benutten zonder goedkoop te worden. Het kan geen kwaad als hedendaagse arrangeurs van geestelijke koormuziek hun licht opsteken bij deze inspirerende Engelsman.

Psallite Deo voert de ”Bethlehem” overtuigend uit. Dat het koor uit amateurzangers bestaat, is hier en daar te horen: dan zou je net iets meer zuiverheid en ademsteun wensen. Dit laat onverlet dat het koor met hoorbaar plezier zich het werk (ruim zeventig minuten) eigen heeft gemaakt. Een prestatie van formaat.

De professionele solisten –sopraan Margreet Rietveld, tenor Arjen J. A. Uitbeijerse, bariton Daniël Hermán Mostert en organist Gerben Mourik– dragen in ruime mate aan het succes van deze cd bij. Een aanrader voor iedereen die eens iets anders wil horen dan ”Stille nacht”.

Bethlehem – John Henry Maunder (1858-1920); Reformatorische Oratoriumvereniging Psallite Deo o.l.v. Patrick van der Linden; Ars Audiendi (AA 6004); www.ars-audiendi.nl