Dat heeft het Europees Parlement dinsdag in Straatsburg besloten. De nieuwe regels gelden voor mensenhandel in onder meer de seksindustrie, maar ook voor dwangarbeid of uitbuiting in bijvoorbeeld bouw, landbouw of huishoudelijke dienstverlening.

In de hele unie komt een minimum celstraf van vijf jaar cel en in bepaalde omstandigheden van zeker tien jaar (zoals bij kinderuitbuiting). Volgens Brussel worden jaarlijks honderdduizenden mensen verhandeld naar of binnen de EU. Van de slachtoffers wordt 43 procent uitgebuit voor prostitutie (voornamelijk vrouwen en meisjes), 32 procent voor ongeschoold werk.

GroenLinks-Europarlementariër Judith Sargentini verwelkomde de hardere aanpak, maar vindt dat de bescherming van slachtoffers tekort schiet. Zo zouden gedupeerden makkelijker een vaste verblijfsvergunning moeten krijgen.

Europarlementariër Peter van Dalen (ChristenUnie) noemde mensenhandel een van de grootste verborgen problemen in de EU. Hij pleitte tevergeefs voor een levenslange celstraf bij een tweede of derde veroordeling van een mensenhandelaar.

Lidstaten hebben nu twee jaar de tijd om hun wetgeving aan te passen.