De eeuwenoude objecten komen uit landen als Iran, Irak, India en Syrië en zijn bijeengebracht door de Iraans-Britse wetenschapper en zakenman Nasser David Khalili. Opgegroeid in een joodse familie van kunsthandelaren heeft hij de afgelopen veertig jaar liefst 20.000 kunstvoorwerpen verzameld. „Hij bezit de grootste en meest vooraanstaande privécollectie islamitische kunst ter wereld”, aldus directeur Ernst Veen van De Nieuwe Kerk donderdag.

Op de tentoonstelling Passie voor Perfectie zijn de hoogtepunten te zien, in met spiegels beklede vitrines die de objecten haast doen zweven.

„De kunst gaat zo de dialoog aan met de kerk, die vol zit met christelijke symboliek”, zei hoofd tentoonstellingen Marlies Kleiterp. Mede door de spiegels is de tentoonstelling in het kerkgebouw in hartje Amsterdam volgens Veen „de mooiste die er ooit is gemaakt.”

De expositie vertelt niet het verhaal over de islam als religie, maar toont de vakmanschap van de islamitische kunst. „Ik verzamel de kunst niet omdat het islamitisch is, maar vanwege de schoonheid ervan”, zegt Khalili, die zijn collectie begon met een lakwerken pennendoos die hij cadeau kreeg.

Hij heeft inmiddels veel zeldzame objecten in bezit, zoals een vijftiende-eeuwse miniatuur waarop voor het eerst de grote profeten van de drie grote godsdiensten verenigd zijn: Mozes, Jezus en Mohammed. Dit gaat over de bevordering van de dialoog tussen religies, zegt Khalili, „een thema dat me zeer na aan het hart ligt.”