De man, Alfredo ”Freddy” Scappaticci, alias ”Stakeknife”, zou jarenlang tot de IRA-top hebben behoord. Als chef interne veiligheid was de spion verantwoordelijk voor het opsporen van verraders binnen de IRA.

Vier Britse en Ierse kranten onthulden zondag de identiteit van de man. Een bron bij de Britse politie zei dat de gepubliceerde gegevens overeenkomen met die van de politie. De Britse politie doet al jaren onderzoek naar het gebruik van informanten in Noord-Ierland door het Britse leger.

Volgens de Ierse krant de Sunday Tribune werkte Stakeknife sinds 1978 als spion voor de Britten. Hij zou worden gedreven door wraakzucht, omdat hij ooit door een hoog IRA-lid in elkaar was geslagen.

De chef van de afdeling is op de hoogte van de identiteit van alle IRA-leden en heeft grote macht doordat hij rivalen binnen de organisatie kan uitschakelen door ze als verrader aan te merken. Stakeknife zou tientallen mensen hebben laten vermoorden. Daarnaast zouden zijn inlichtingen hebben geleid tot de dood en de arrestatie van belangrijke IRA-leden.

Commentatoren wezen erop dat het er alle schijn van heeft dat de Britse inlichtingendienst eind jaren ’80 in wezen de leiding had over de IRA. Sinn Fein weigerde commentaar op de bekendmaking.

Scappaticci woonde in Andersonstown, een wijk in West-Belfast die geldt als een bolwerk van de IRA. Hij was een buurman van Sinn Fein-leider Gerry Adams, met wie hij een vertrouwelijke relatie onderhield.

Aangenomen wordt dat hij de afgelopen week is gevlucht naar een geheime locatie ten zuiden van Dublin en vervolgens naar Engeland, vermoedelijk naar de basis van de Force Research Unit, de inlichtingendienst van het Britse leger.