Het olierijke Abyei ligt op de grens tussen het noorden en het zuiden van Sudan. In het referendum moeten burgers besluiten of de regio onderdeel blijft van het noorden of zich aansluit bij het zuiden, waar een onafhankelijkheidsreferendum voor 9 januari wel door lijkt te gaan.

Vorige maand liepen gesprekken in Ethiopië over de volksraadpleging van Abyei op niets uit, waarop functionarissen uit Noord-Sudan zeiden dat het onmogelijk was het referendum op tijd te laten plaatsvinden. De referendumcommissie in Abyei moet nog worden opgezet. Daarnaast blijven partijen het oneens over kiesrechten van verschillende bevolkingsgroepen.

De Amerikaanse woordvoerder zei wel tevreden te zijn over het registratieproces voor het referendum in Zuid-Sudan. Ook zei hij: „We hebben leiders van het noorden en zuiden duidelijk gemaakt dat ze moeten samenwerken in de fase na het referendum.”

Een goed verloop van het referendum is van groot belang voor de regio. „Dit is het boeiendste verhaal waar de wereld mee te maken heeft in de eerste helft van 2011, en we begrijpen de risico’s. Als dit goed gaat, kan het een zeer positief effect hebben op de regio. Als het slecht verloopt, bestaat er een aanzienlijk risico op een terugkeer naar een burgeroorlog.”