Van Bijsterveldt betoogde dinsdag in een interview in de Volkskrant dat leerlingen in het voortgezet onderwijs meer les moeten krijgen in de kernvakken Nederlands, Engels en wiskunde. Het aantal profielen waaruit zij in de bovenbouw kunnen kiezen, moet omlaag. De minister heeft dit doel opgeschreven in het Actieplan Beter Presteren, dat zij vandaag zou presenteren.

Om de concurrentie met het buitenland aan te kunnen, moet het onderwijs volgens Van Bijsterveldt terug naar de kern. Nederland wil tot de mondiale top vijf van kenniseconomieën behoren. Gemeten naar de schoolprestaties van middelbare scholieren staat Nederland echter rond de tiende plaats, zo blijkt uit een rapport dat de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) vandaag naar buiten bracht.

Uit de jaarlijkse zogeheten PISA-cijfers, waarbij de prestaties van scholieren op het gebied van taal en exacte vakken internationaal worden vergeleken, blijkt dat Nederland terrein verliest aan bijvoorbeeld Zwitserland, Canada en Japan. Op taalgebied komen Nederlandse scholieren wereldwijd op de tiende plaats, bij wiskunde en wetenschappelijke vakken zijn zij afgezakt naar de elfde plek.

PvdA en CDA zijn te spreken over de plannen van de minister. CDA-Kamerlid Biskop vindt dat met meer inzet op taal en rekenen „een stap vooruit gemaakt wordt.” Zijn PvdA-collega Celik spreekt van heel goede ideeën. „Ik denk dat de minister juiste punten raakt.”