Dat blijkt uit een studie die zaterdag in het tijdschrift American Journal of Epidemiology openbaar is gemaakt.

Volgens de onderzoekers is het de eerste keer dat er aanwijzingen zijn voor een direct verband tussen luchtvervuiling en geboorteafwijkingen. De wetenschappers van de universiteit van Californië en het Volgprogramma van Geboorteafwijkingen van Californië onderzochten 9000 baby’s die tussen 1987 en 1993 in Los Angeles ter wereld kwamen.

Het team van epidemiologe Beate Ritz vergeleek gegevens van het Volgprogramma van Geboorteafwijkingen van Californië met informatie van de Amerikaanse federale milieudienst EPA.

Uit de studie bleek dat vrouwen die wonen in de buurt van een van de vele snelwegen die Los Angeles doorkruisen, driemaal zo veel kans liepen een kind te baren met hartafwijkingen dan vrouwen die verder van een autoweg afwoonden.

Door de beruchte files in de stad komen hoge concentraties ozon en koolmonoxide vrij. Hoewel de onderzoekers niet kunnen aantonen dat koolmonoxide de hartdefecten veroorzaakt, bestaat er volgens Beate Ritz geen twijfel over de relatie tussen de gezondheidsproblemen en de nabijheid van autowegen. „De veroorzaker van de klachten kan ook een ander uitlaatgas zijn”, aldus Ritz.