Door het akkoord kan het Dierenpark op jaarbasis vier miljoen euro bezuinigen, zo bleek woensdag tijdens een persconferentie over de financiële misère waarmee de dierentuin te maken heeft. Uit een onderzoek van externe deskundigen bleek eerder al dat een financiële injectie van de overheid geen enkele zin heeft als de directie zelf geen drastische maatregelen zou nemen.

Het saneringsplan moest uiterlijk 1 december op tafel liggen. Dat was een harde eis van de gemeente Emmen voor het verstrekken van een lening van 1,4 miljoen euro. Zonder die lening zou het park nog deze maand failliet gaan. Tot dinsdagavond werd door directie en vakbonden stevig onderhandeld over de nieuwe cao en het saneringsplan.

De directie besloot uiteindelijk 3,8 miljoen euro in plaats van 3,4 miljoen euro voor het sociaal plan te reserveren. Vakbondsonderhandelaar Harrie Vellenga van de FNV: „We hebben de directie weten te overtuigen dat er minder pijnlijke keuzes gemaakt kunnen worden.” Vellenga zei niet eerder een dergelijk geëmotioneerde bijeenkomst meegemaakt te hebben.

Behalve met de bonden heeft het Dierenpark ook overeenstemming bereikt met de Waterleidingmaatschappij Drenthe (WMD). Die is bereid om gedurende vijf jaar de maandelijkse rekening voor onder meer de levering en zuivering van water te halveren. Dat levert de dierentuin, een grootverbruiker, een besparing op van acht ton per jaar.

Begin volgend jaar start Dierenpark Emmen met de bouw van een nieuwe dierentuin op de Emmer Es aan de rand van de stad. Om het eerste gedeelte van dit nieuwe park te realiseren, moet nog 120 miljoen euro op tafel worden gelegd. Voor dit bedrag is het park op zoek naar investeerders. De nieuwe dierentuin moet in 2015 klaar zijn. Het project kost in totaal ongeveer 190 miljoen euro.