Dat vindt een meerderheid van de Amerikanen, zo blijkt uit een onderzoek van de universiteit van Chicago dat vrijdagmorgen is vrijgegeven.

Volgens de meeste ondervraagden zijn mensen pas echt volwassen als zij een opleiding hebben afgerond, een fulltime baan hebben en een gezin gaan stichten. Onderzoeker Tom Smith stelt dat de resultaten uitwijzen dat „een verlengde adolescentie” nu algemeen geaccepteerd is door de maatschappij. In de jaren vijftig was het gebruikelijk dat een meisje op haar 18e in het huwelijk trad, zegt Smith. „Als je in 2003 iemand over een 18-jarige bruid hoort, is het eerste wat je zegt: „Dat is bijzonder” of: „Nou, diegene had wel even kunnen wachten””, aldus Smith.

Robert Billingham, hoogleraar persoonlijke ontwikkeling en gezinsstudies aan de universiteit van Indiana, denkt dat de „verlate volwassenheid” te maken heeft met het belang dat tegenwoordig gehecht wordt aan doorstuderen. Omdat steeds meer mensen na de middelbare school een vervolgopleiding doen, worden ook traditionele stappen naar volwassenheid uitgesteld, meent Billingham.

De ondervraagden in het onderzoek vonden 25,7 de beste leeftijd om te trouwen en 26,2 om kinderen te krijgen. Verder zou een mens op zijn 21e het ouderlijk huis uit en financieel onafhankelijk moeten zijn. Op zijn 24e zou iemand een gezin moeten kunnen onderhouden.