Dat heeft een politiewoordvoerster woensdag gezegd. Sommigen van hen worden ervan verdacht achter de recente ontvoering te zitten van negentien medewerkers uit de olie-industrie, die circa anderhalve week geleden door het leger werden bevrijd.

Door de weer oplevende onrust in de Nigerdelta bestaat het gevaar dat de geloofwaardigheid van president Goodluck Jonathan in de aanloop naar de verkiezingen van april wordt ondermijnd. Het staatshoofd bereikte vorig jaar een akkoord met rebellen in de regio. Duizenden militanten stonden hun wapens af in ruil voor amnestie. Daardoor kon er bijna een jaar voorbijgaan zonder grote aanvallen op de olie-industrie. Jonathan is het eerste staatshoofd dat uit de olierijke regio komt.

Leden van de militante Beweging voor de Emancipatie van de Niger Delta (MEND) hebben met nieuwe aanslagen op olie-installaties gedreigd sinds de bevrijding van de gijzelaars. Maar het leger heeft flink ingegrepen door kampen van strijders binnen te vallen en tientallen bendeleden op te pakken.

MEND zegt te strijden tegen uitbuiting van de lokale bevolking door grote oliebedrijven in de delta van de rivier de Niger. De groepering heeft sinds 2006 tal van ontvoeringen en aanslagen op oliepijpleidingen gepleegd. Oliebedrijven als het Brits-Nederlandse Shell moesten de productie flink terugschroeven.