Maar het is wel te begrijpen dat Balkenende liever niet kwam. Het rapport-Frissen dat de verkiezingsnederlagen van het CDA onderzocht tijdens gemeenteraadsverkiezingen van maart en de Tweede Kamerverkiezingen van juni, is nu niet bepaald lovend over de partijtop. Logisch dat Balkenende als hoofdverantwoordelijke liever niet aan wilde horen wat zijn partijgenoten daarover naar voren zouden brengen.

Vicepremier Verhagen kon het echter niet maken om níét in te gaan op de afmelding van de vorige premier. Hij loste dat handig op door te stellen dat ondanks de grootste economische crisis sinds de jaren dertig Nederland er „relatief goed voorstaat. En dat komt mede dankzij de kabinetten onder leiding van Jan Peter Balkenende.”

Om uit te leggen hoe de gewezen premier dat deed „is hij nu bij de OESO in Parijs en dus kan hij vandaag niet bij ons zijn.” Het congres applaudisseerde langdurig.