De instructie te buigen bij een begroeting werd deze week op doktersadvies gegeven aan alle partijleden en ambtenaren in de provincie. Chinese artsen vrezen dat het in sommige gevallen dodelijke SARS-virus zich ook van hand tot hand verspreidt.

Hebei grenst aan de zwaar door SARS getroffen Chinese hoofdstad Beijing. Er zijn in de provincie tot nu toe 126 SARS-besmettingen geteld, waarvan zes met dodelijke afloop.

De buiging verdween als begroeting uit het Chinese straatbeeld kort na de machtsovername door de communisten in 1949. De communisten beschouwden de geste als een ongewenste gewoonte uit de imperialistische tijd.

De afgelopen maand zijn in China ruim 120 ambtenaren gestraft voor nalatigheid in de strijd tegen SARS. Verschillende functionarissen zijn ontslagen of hebben publiekelijk een reprimande gekregen. Dat meldde het Chinese persbureau Xinhua donderdag.

De straffen zijn onderdeel van een poging van de Chinese regering om de communistische bureaucratie te motiveren meer te doen om de verspreiding van SARS een halt toe te roepen. De nalatigheid van partijfunctionarissen wordt gezien als een van de redenen voor de snelle verspreiding van het virus in China. De functionarissen werden onder meer beschuldigd van het verzwijgen van SARS-gevallen in hun regio en het verlaten van hun post.