Dat stelden Britse onderzoekers van de Durham University in Londen na het bestuderen van onderzoeksresultaten aan elf grote carnivoren. De resultaten van hun onderzoek verschenen vandaag in het tijdschrift Royal Society journal Biology Letters.

Wetenschappers ontdekten dat de populaties van grote roofdieren sneller afnemen als de voedselvoorraden dalen dan bij kleinere soorten zoals wezels of dassen. Ze denken dat het hogere energiegebruik, die het ”groot zijn” met zich meebrengt, de grote soorten extra kwetsbaarheid maakt wanneer de prooidieren zeldzamer worden door bijvoorbeeld overbejaging. De dieren moeten dan meer moeite doen om hun volgende maaltijd te vinden.

„De grootste soorten namen vijf tot zes keer sterker in aantal af ten opzichte van de daling van het aantal prooidieren”, aldus Philip Stephens, hoogleraar Biologische en Biomedische Wetenschappen aan de Durham University.

Wereldwijde initiatieven hebben daarom alleen kans van slagen wanneer het leefgebied van deze roofdieren en hun prooidieren in stand wordt gehouden en wordt beschermd, stelt Chris Carbone, onderzoeker aan het Instituut voor Dierkunde van de Zoological Society van London.