De barrière, die onder meer bestaat uit hekken, elektronische sensors en surveillanceaparatuur, moet Israël beschermen tegen terroristen en tegen illegale migranten die hun toevlucht zoeken in het land. De constructie begint bij de Gazastrook, loopt 140 kilometer zuidwaarts en moet over een jaar klaar zijn. De kosten worden geraamd op 1,35 miljard sjekel (ruim 273 miljoen euro).

Er bestaan plannen om het bouwwerk door te trekken naar de zuidelijke badplaats Eilat. Dat betekent 110 kilometer extra hekwerk en een extra investering van 2,65 miljard sjekel (536 miljoen euro).

De Israëlisch-Egyptische grens is een belangrijke route voor economische migranten, asielzoekers en drugssmokkelaars. Egyptische grenswachten schieten regelmatig op Afrikaanse migranten die proberen Israël te bereiken. Dit jaar werden alleen in Egypte al zeker 28 mensen doodgeschoten tijdens pogingen om Israël binnen te komen.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu noemde de toevloed van de migranten eerder „een bedreiging voor het Joodse en democratische karakter van de Israëlische staat”.