Ook de Zuid-Koreaanse minister Kim zei dat de installatie, waar de Amerikaanse geleerde Siegfried Hecker een rondleiding kreeg, „niets nieuws is.” Hecker zei dat hij bij het Noord-Koreaanse nucleaire complex Yongbyon een kleine industriële uraniumverrijkingsinstallatie te zien kreeg, die klaarblijkelijk in het geheim en opvallend snel is gebouwd. Wat Noord-Korea met de onthulling precies voor ogen heeft, is onduidelijk. Het kan een opzet zijn om concessies af te dwingen, of een poging om de opvolger van Kim Jong Il, Kim Jong Un, te sterken. Het zou ook kunnen dat Noord-Korea alleen maar uit is op kernenergie om elektriciteit op te wekken.

Recente satellietfoto’s en de verklaringen van Hecker en een andere Amerikaanse expert die er onlangs op bezoek was, geven aan dat Noord-Korea bouwt aan een lichtwaterreactor. Zulke reactoren zijn bij uitstek geschikt voor het opwekken van kernenergie voor civiel gebruik, maar geven Noord-Korea tegelijk een excuus om uranium te verrijken. Lichtwaterreactoren kunnen minder snel worden misbruikt dan zwaarwaterreactoren, maar als een land eenmaal het procedé voor uraniumverrijking onder de knie heeft, is het relatief eenvoudig om uranium zo ver te verrijken dat het voor kernwapens kan worden gebruikt.

Uraniumverrijking kan Noord-Korea een tweede weg naar kernwapens bieden, naast zijn plutoniumprogramma. Volgens experts heeft Pyongyang al genoeg plutonium voor een stuk of zes atoombommen geproduceerd. De Amerikaanse stafchef admiraal Mike Mullen noemde Noord-Korea gisteren in een interview „een zeer gevaarlijk land.”