Alle verloven zijn ingetrokken. Zwaarbewapende agenten in kogelwerende vesten nemen strategische posities in op drukbezochte luchthavens, in winkelcentra en op kerstmarkten. Duitsland staat op scherp – zichtbaar en onzichtbaar.

Al-Qaida-terroristen zouden onderweg zijn om een bloedbad aan te richten, vergelijkbaar met dat in Bombay. Een groep terroristen trok twee jaar geleden lukraak schietend en moordend door de Indiase stad, bezette twee hotels en een Joods centrum. Het trieste resultaat: zeker 174 doden en 308 gewonden.

Rainer Wendt, hoofd van de Duitse politie, verklaarde vrijdag dat zolang er kerstmarkten draaien, „we een aanslag kunnen verwachten.” Hij beloofde de bevolking „zichtbaar te zullen beschermen.” Minister Thomas de Maizière van Binnenlandse Zaken riep op tot kalmte. „Er is reden voor zorg, niet voor paniek.”

Kerstmarkten vormen een dankbaar doelwit. Elk jaar weer slenteren honderduizenden Duitsers over de Weihnachtsmarkte. Het aantal Nederlandse bezoekers is sinds 2003 ongeveer verdubbeld, zo blijkt uit cijfers van de reisbranche.

Reisorganisatie OAD uit Holten stuurt de komende weken ruim zestig touringcars naar Essen, Münster, Oberhausen, Düsseldorf, Dortmund en Berlijn. „Duizenden dagjesmensen”, becijfert marketingdirecteur Wim Gramsma.

ANVR-directeur Frank Oostdam verwacht een dip voor de kerstmarkten door mogelijke aanslagen van islamitische terroristen. Maatregelen nemen is nog niet aan de orde. „We zijn wel wat gewend. Als je je door terreurdreiging laat leiden, kom je nergens meer.”

De christelijke reisorganisatie Beter-uit adverteert –ondanks de sterke aanwijzingen voor een terreuraanslag– nog altijd met kerstmarkten in Keulen, Bonn en Düsseldorf. Christelijk Nederland kan zich inschepen voor de Adventscruise: vier dagen, drie kerstmarkten. De mps Esmeralda ligt onder stoom – platte schuit, weinig diepgang. Het motorschip biedt plaats aan 126 personen. Beter-uit blijft rekenen op een volle boot.

Maatregelen neemt de reis­organisatie vooralsnog niet. „De Duitse autoriteiten hebben al verscherpte maatregelen genomen”, meldt Hugo Bulk. „Wij volgen het nieuws op de voet.”

Beter-uit is voorbereid op aanslagen. „De draaiboeken liggen klaar. Zeven dagen per week, 24 uur per dag.”