Inwoners van Pieterburen en Eenrum (provincie Groningen) maken zich grote zorgen over de plannen, zo bleek vorige maand tijdens een informatiebijeenkomst. Ze vrezen geluidsoverlast, aantasting van de natuur, bodemdaling en planschade.

Verhagen liet weten dat EDF een vergunning heeft aangevraagd voor de opsporing van zout en niet voor de opslag van gas. Op basis van een proefboring kan EDF beoordelen of het concern over wil gaan tot winning van zout. Als er zout wordt gewonnen, ontstaan holtes waarin eventueel gas kan worden opgeslagen.

De beslissing over de zoutopsporing wordt „op korte termijn” genomen, verwacht Verhagen. De verwachting is dat EDF binnen twee jaar een proefboring kan doen. Als EDF hierop besluit een vergunning aan te vragen voor de winning van zout, moet Verhagen deze afgeven. Hij zal dan kijken naar mogelijke bodemdaling en mogelijke schade. De duur van aanvraag tot eventuele afgifte is zes tot twaalf maanden, aldus de minister. Hierna kan EDF een vergunning voor gasopslag doen, die ook goedkeuring van de minister moet hebben. Voor alle vergunningsaanvragen geldt een bezwaar- en beroepsfase, aldus Verhagen.

Verhagen schrijft verder dat met de plannen van EDF een investering is gemoeid van een half miljard euro. Het project zal werk bieden aan tien vaste werknemers en veertig lokale leveranciers en aannemers.