De twee willen een strategisch-economisch partnerschap aangaan en kijken of ze samen kunnen optrekken bij handelsmissies naar opkomende markten, ofwel landen zoals China, Brazilië en India. Ook willen ze bezien of de samenwerking tussen Britse en Nederlandse bedrijven versterkt kan worden, bijvoorbeeld op het gebied van het delen van kennis.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken William Hague deed eind vorige maand al een oproep om de sterke banden met Nederland een nieuwe impuls te geven. Beide landen hebben van oudsher een sterke handelsrelatie. Vorig jaar ging 6,4 procent van de export van Groot-Brittannië, 18 miljard euro, naar Nederland. Nederland op zijn beurt exporteerde voor 25,8 miljard euro naar het Verenigd Koninkrijk.

Ook Brits-Nederlandse bedrijven zoals Shell en Unilever tonen de „onderlinge afhankelijkheid” aan die we „niet als te vanzelfsprekend” moeten beschouwen, stelde Clegg. In een tijd dat er veel bezuinigingen moeten worden doorgevoerd door de overheid is het aan de private sector om te zorgen voor nieuwe groei, banen en kansen, aldus de Britse vicepremier.

Na het bezoek aan Verhagen staat voor de voorman van de Britse Liberal Democrats een bezoek aan minister-president Mark Rutte op het programma. Clegg is een politieke geestverwant van Rutte. Hij heeft een Nederlandse moeder en spreekt vloeiend Nederlands.

Verhagen kreeg van Clegg in het Nederlands felicitaties voor het vormen van het minderheidskabinet met de VVD. Clegg prees de „effectieve wijze” waarop de regering aan de slag is gegaan. Over de gedoogpartner PVV wilde hij niets zeggen „omdat deze geen deel uitmaakt van het kabinet”. Verhagen zei niet met Clegg over de PVV te hebben gesproken. „Er wordt gewoon gewerkt”, aldus de minister van Economische Zaken.